Ha manapság létezik olyan uralkodói udvar, amelynek gazdagsága a régi mesék királyainak világát idézi, akkor Brunei szultánjáé közéjük tartozik. A Borneó szigetén fekvő apró államot 1967 óta Hassanal Bolkiah vezeti, aki egy többszáz éves uralkodódinasztia 29. szultánja. A család gazdagságának alapja ma is az olaj és a földgáz.
Brunei területén a 20. század elején fedeztek fel jelentős olajkészleteket, és ezzel az energiahordozók exportja a rendkívül kis népességű ország számára hatalmas bevételt teremtett. Az uralkodócsalád vagyona és az állam gazdasága történelmileg olyan szorosan kapcsolódik egymáshoz, hogy a szultán pontos magánvagyonát ma sem tudjuk teljes bizonyossággal meghatározni.
A szultán hivatalos rezidenciája, az Istana Nurul Iman a világ legnagyobb lakópalotái közé tartozik. Több mint 1700 helyiséget, hatalmas fogadótermeket, mecsetet és több száz autó befogadására alkalmas garázsokat alakítottak ki benne. Nem egyszerű királyi rezidencia, Brunei kormányzati és reprezentációs központja is. Még legendásabb a család autógyűjteménye. Hassanal Bolkiah és különösen öccse, Jefri herceg nevéhez az 1980-as és 1990-es években olyan mennyiségű Rolls-Royce, Ferrari, Bentley, Jaguar és más luxusautó került, hogy a kollekció pontos nagyságáról máig eltérő adatok keringenek. Egyes modelleket külön az uralkodócsalád számára készítettek.
Jefri herceg története azonban azt is megmutatta, milyen veszélyes lehet, amikor az állami és a családi pénzügyek határa elmosódik. A kilencvenes évek végén hatalmas pénzügyi botrány robbant ki körülötte: azzal vádolták, hogy a Brunei Investment Agency vezetőjeként óriási összegeket használt fel szabálytalanul. Hosszú jogi csatározás következett közte és a brunei állam között, illetve saját bátyjával is konfliktusba került.
A család ennek ellenére megőrizte hatalmát. Hassanal Bolkiah ma is szultán, és gyermekei, valamint testvéreinek leszármazottai révén a dinasztia következő nemzedéke is jelen van Brunei közéletében. A trón örököse legidősebb fia, Al-Muhtadee Billah koronaherceg.
A brunei dinasztia története több egyszerű luxustörténetnél. Egy királyi család, amelynek évszázados politikai hatalma találkozott a 20. század egyik legjövedelmezőbb természeti kincsével. A régi uralkodóházak többsége ma már kastélyokat, műkincseket és történelmi rangot örököl. Brunei uralkodócsaládja ennél sokkal többet kapott. Magát a Föld kincsét, amely lehetővé tette, hogy meg a leggazdagabbak közül is jelentősen kitűnjön.
