Katar ma a világ egyik leggazdagabb országa, pedig alig néhány nemzedékkel ezelőtt egészen más kép fogadta volna az ide érkezőt. A Perzsa-öböl apró félszigetén élők számára a halászat, a kereskedelem és mindenekelőtt a gyöngyhalászat jelentette a megélhetést.
A háttérben már azokban az időkben ott volt az a család, amely később nemcsak az országot irányította, hanem a világ egyik legbefolyásosabb uralkodó dinasztiájává vált: az Al Thani. A család hatalma még a 19. században szilárdult meg, és Katar 1971-es függetlenné válása után az Al Thani-ház maradt az ország uralkodó dinasztiája. Az igazi gazdasági fordulatot azonban a szénhidrogén hozta el.
Katar rendelkezik ma a világ egyik legnagyobb földgázkészletével, és a cseppfolyósított földgáz olyan bevételt teremt, amely a néhány százezer katari állampolgárt számláló ország számára felfoghatatlan gazdagságot jelent. Az Al Thani család történetében ugyanakkor meg kell említeni azt különbséget, amit a szaúdi Al Saud dinasztia esetében is: Katar állami vagyona nem azonos az uralkodócsalád magánvagyonával.
Ez különösen fontos a Qatar Investment Authority esetében. A 2005-ben létrehozott állami befektetési alap a gáz- és olajbevételek egy részét külföldi befektetésekbe irányítja. Portfóliója az évek során a világ számos ismert vállalatában és ingatlanában szerzett érdekeltséget, így Katar gazdasági jelenléte messze túlnőtt saját határain. A család tagjai között ugyanakkor találhatók rendkívül vagyonos emberek, akik ingatlanokkal, vállalkozásokkal, műgyűjteményekkel és más befektetésekkel rendelkeznek. A teljes Al Thani-vagyonra vonatkozó internetes becslésekkel azonban óvatosan kell bánni, mert a magánvagyont és az állami eszközöket gyakran összemossák.
A dinasztia ma is él és uralkodik. Katar emírje 2013 óta Tamim bin Hamad Al Thani, aki apjától, Hamad bin Khalifa Al Thanitól vette át a hatalmat. Az átadás azért is figyelemre méltó, mert nem halál vagy puccs után következett be: Hamad emír önként mondott le fia javára.
Az Al Thani család mára nagy, több ágra szakadt dinasztia, amelynek tagjai az államigazgatásban, diplomáciában, üzleti életben, sportban és kultúrában egyaránt jelen vannak.
